Como cuidar de uma tábua de madeira para que dure a vida inteira

Uma tábua bem cuidada dura décadas. Mal cuidada dura dois anos e acaba com uma fenda no meio.

A diferença não está no preço nem na madeira. Está em quatro hábitos que se aprendem em cinco minutos e que depois se fazem sem pensar.

Há anos que vendemos tábuas de teca, oliveira e acácia, e as perguntas que nos chegam são quase sempre as mesmas. Que óleo devo usar? Posso lavá-la na máquina? Porque é que ficou cinzenta? Estão todas respondidas aqui, pela ordem em que vai precisar delas.

Os três inimigos: água, calor e esquecimento

A madeira da sua tábua continua viva. Absorve humidade do ambiente e volta a libertá-la, e muda de volume ao fazê-lo. Esse movimento é normal e não o vai evitar. O problema aparece quando é brusco ou quando acontece só de um lado.

A água é o primeiro. Não a água da lavagem rápida, mas a demolha: a tábua que fica meia hora no lava-loiça, ou a que se lava e se deixa deitada sobre a bancada molhada. A face de baixo não seca, a de cima seca, e a tábua empena para o lado que perdeu mais água.

O calor é o segundo, e é o que provoca as fendas. Um radiador por baixo, o sol direto da janela, a máquina de lavar loiça a 60 graus. A madeira perde humidade demasiado depressa e contrai. Como não consegue contrair por igual em todas as direções, racha.

O terceiro é o esquecimento. Uma tábua que está há meses sem óleo perde a sua barreira contra a água. Deixa de a repelir e começa a absorvê-la. A partir daí tudo o resto acontece mais depressa.

O primeiro dia: trate da tábua antes de a estrear

Quando lhe chega uma tábua nova, ela traz uma camada de óleo de fábrica que serve para o transporte e para pouco mais. Antes de cortar seja o que for, dê-lhe um tratamento em condições.

Lave-a com água morna e um pouco de detergente suave, seque-a com um pano e deixe-a uma hora ao ar. Quando estiver completamente seca, aplique óleo mineral de uso alimentar com generosidade: um pano ou papel de cozinha bem embebido, nas duas faces e nos quatro cantos.

Os cantos são a parte que mais bebe e a que quase toda a gente salta. Insistimos neles porque é por aí que entra a água quando lava.

Deixe-a absorver toda a noite. De manhã, retire o excesso com um pano limpo. Repita uma vez por dia durante a primeira semana.

Parece muito trabalho. É uma semana, e nunca mais volta a fazê-lo com essa intensidade.

Que óleo usar, e qual lhe arruína a tábua

Óleo mineral de uso alimentar. Vende-se em farmácias e drogarias, é transparente, não cheira a nada e custa pouco. É inerte, por isso não rança.

O que não deve usar, e este é o erro que vemos com mais frequência: azeite, óleo de girassol, óleo de coco ou qualquer óleo de cozinha. São gorduras que oxidam. Começam em poucos dias e em duas a quatro semanas deixam-lhe a tábua pegajosa e com cheiro a rançoso, aquele cheiro a pano velho que já não sai com nada.

É contraintuitivo, sabemos. Tem uma tábua de oliveira, tem azeite na cozinha e parece o lógico. Não o faça. Com a teca passa-se exatamente o mesmo.

Também funcionam os bálsamos específicos para tábuas, que misturam óleo mineral com cera de abelha. Protegem um pouco mais e deixam melhor toque, mas custam bastante mais e têm de ser aplicados com a tábua morna. Para o dia a dia, o óleo mineral sozinho é perfeito.

De quanto em quanto tempo olear: o teste da gota de água

Esqueça os calendários. Deixe cair umas gotas de água no centro da tábua e veja o que acontece.

Se ficarem a formar bolinha à superfície, a tábua está protegida. Se se espalharem e a madeira escurecer nesse ponto, tem sede.

Como referência, e isto varia consoante o uso que lhe der:

• Primeira semana: todos os dias
• Primeiro mês: uma vez por semana
• A partir daí: uma vez por mês

Há outro sinal que também funciona e nem sequer precisa de água. Se a madeira estiver clara, esbranquiçada ou baça, falta-lhe óleo. Uma tábua nutrida tem o tom quente e o veio vivo. Quando a vir mate e sem cor, dê-lhe uma demão.

A lavagem de trinta segundos

Depois de cada utilização, água morna e um pouco de detergente suave com a esponja. Os dois lados. Seque-a imediatamente com um pano, também dos dois lados.

E agora o que quase ninguém faz e é o que mais diferença faz: deixe-a acabar de secar de pé, apoiada sobre um canto. Nunca deitada. Assim o ar circula por igual pelas duas faces e a tábua não empena. Encostada à parede da bancada, no escorredor, no espaço entre dois móveis. Qualquer posição vertical serve.

Se cortou frango cru ou peixe, lave com água quente e detergente. Se quiser ir mais longe, passe depois meio limão pela superfície e enxagüe.

Sobre a higiene da madeira há bastante para contar, e vamos dedicar-lhe um guia inteiro, porque o que a investigação diz é precisamente o contrário da crença popular.

Os cinco «nunca»

Máquina de lavar loiça.
Água sob pressão, detergente agressivo e ciclo de secagem a quente, as três coisas ao mesmo tempo. É o pior que pode acontecer a uma tábua de madeira. Não é que fique pior: é que racha.

Demolha.
Nada de a deixar no lava-loiça com água. Nem cinco minutos.

Secar na horizontal.
É o erro que mais tábuas empena.

Radiador, forno ou sol direto.
Guarde-a num sítio ventilado e a temperatura normal.

Lixívia e desengordurantes fortes.
Levantam a fibra e comem o óleo. Detergente suave e mais nada.

Manchas e cheiros

O alho, a cebola e o peixe deixam cheiro. A beterraba, as amoras e a açafrão-da-índia deixam cor. Nenhuma das duas coisas é permanente.

Para o cheiro: sal grosso por cima, meio limão, e esfregue com o limão como se fosse um esfregão. O sumo neutraliza e o sal funciona como abrasivo suave. Enxagüe, seque e oleie.

Para as manchas: bicarbonato com umas gotas de água até formar uma pasta, esfregue em círculos com um pano, deixe atuar dez minutos e enxagüe. Se a mancha for antiga, lixe muito suavemente com lixa de grão fino sempre na direção do veio, e depois óleo abundante.

Depois de qualquer limpeza a fundo, óleo sempre. Tirou a mancha, mas também levou parte da proteção.

Onde guardá-la

De pé ou pendurada, num armário ventilado ou à vista sobre a bancada. As duas opções funcionam bem.

O que convém evitar é a gaveta fechada mesmo por baixo do forno ou ao lado da máquina de lavar loiça, onde recebe vapor e calor sempre que os usa. E se vive no litoral, com humidade alta quase todo o ano, verifique o óleo um pouco mais vezes do que diz a tabela abaixo.

O seu calendário de manutenção

Quando	O que faz
Depois de cada utilização	Lavar à mão, secar com pano e deixar de pé sobre o canto
Primeira semana com a tábua	Olear todos os dias
Primeiro mês	Olear uma vez por semana
Todos os meses	Olear, ou quando o teste da gota falhar
De 6 em 6 meses	Rever cantos e esquinas, olear com mais generosidade
Quando for preciso	Sal e limão para cheiros, bicarbonato para manchas

Quando algo já correu mal

Fendas superficiais, tábua empenada, manchas escuras que não saem com bicarbonato. Quase tudo tem solução e não é preciso deitar nada fora, e vamos contar como, passo a passo, num próximo guia.

E se está a decidir que tábua comprar, nas tábuas de cortar encontra as diferenças entre a teca, a oliveira, a acácia e as End Grain.

Perguntas frequentes

Posso usar azeite numa tábua de madeira de oliveira?
Não. O facto de a tábua ser de oliveira não muda nada: o azeite oxida na mesma e em poucas semanas deixa a madeira pegajosa e com cheiro a rançoso. Use óleo mineral de uso alimentar.

De quanto em quanto tempo se deve olear uma tábua de madeira?
Todos os dias na primeira semana, uma vez por semana no primeiro mês e uma vez por mês a partir daí. O teste real é deitar umas gotas de água: se se espalharem em vez de ficarem à superfície, está na altura.

Pode-se lavar uma tábua de madeira na máquina?
Não. A água sob pressão, o detergente e a secagem a quente fazem a madeira contrair de repente e rachar. Lavagem à mão e secagem imediata.

Porque é que a minha tábua empenou?
Quase sempre porque secou mais de um lado do que do outro, e isso acontece quando fica deitada sobre a bancada depois de a lavar. Seque-a com um pano e deixe-a de pé sobre o canto.

Como tiro o cheiro a alho ou a peixe da tábua?
Sal grosso por cima e meio limão a esfregar. Enxagüe, seque e oleie. Se o cheiro for muito persistente, repita e deixe o sal atuar dez minutos antes de esfregar.

Quanto dura uma tábua de madeira bem cuidada?
Com esta manutenção, décadas. Uma tábua de madeira maciça não se gasta com o uso: os cortes fecham-se e a superfície pode ser lixada e novamente oleada as vezes que forem precisas. O que acaba com uma tábua é a máquina de lavar loiça ou o esquecimento.