Como cuidar de uma tábua de madeira para que dure a vida inteira

Uma tábua bem cuidada dura décadas. Mal cuidada dura dois anos e acaba com uma fenda no meio.

A diferença não está no preço nem na madeira. Está em quatro hábitos que se aprendem em cinco minutos e depois se fazem sem pensar.

Há anos que vendemos tábuas de teca, oliveira e acácia, e as perguntas que nos chegam são quase sempre as mesmas. Que óleo lhe ponho? Posso metê-la na máquina de lavar loiça? Porque é que ficou cinzenta? Aqui estão todas respondidas, pela ordem em que vais precisar delas.

Os três inimigos: água, calor e esquecimento

A madeira da tua tábua continua viva. Absorve humidade do ambiente e volta a libertá-la, e muda de volume ao fazê-lo. Esse movimento é normal e não o vais evitar. O problema aparece quando é brusco ou quando acontece só de um lado.

A água é o primeiro. Não a água da lavagem rápida, mas a demolha: a tábua que fica meia hora no lava-loiça, ou a que se lava e se deixa deitada sobre a bancada molhada. A face de baixo não seca, a de cima sim, e a tábua curva-se para o lado que perdeu mais água.

O calor é o segundo, e é o que provoca as fendas. Um aquecedor por baixo, o sol direto da janela, a máquina de lavar loiça a 60 graus. A madeira perde humidade demasiado depressa e contrai. Como não pode contrair por igual em todas as direções, racha.

O terceiro é o esquecimento. Uma tábua que passa meses sem óleo perde a sua barreira contra a água. Deixa de a repelir e começa a absorvê-la. A partir daí, tudo o resto acontece mais depressa.

O primeiro dia: cura a tábua antes de a estreares

Quando te chega uma tábua nova, traz uma camada de óleo de fábrica que serve para o transporte e para pouco mais. Antes de cortares seja o que for, dá-lhe uma cura em condições.

Lava-a com água morna e um pouco de detergente suave, seca-a com um pano e deixa-a uma hora ao ar. Quando estiver completamente seca, aplica óleo mineral de uso alimentar com generosidade: um pano ou papel de cozinha bem embebido, nas duas faces e nos quatro cantos.

Os cantos são a parte que mais bebe e a que quase toda a gente salta. Insistimos neles porque é por aí que entra a água quando lavas.

Deixa-a absorver toda a noite. De manhã, retira o excesso com um pano limpo. Repete uma vez por dia durante a primeira semana.

Parece muito trabalho. É uma semana, e nunca mais o voltas a fazer com essa intensidade.

Que óleo usar, e qual te arruína a tábua

Óleo mineral de uso alimentar. Vende-se em farmácias e drogarias, é transparente, não cheira a nada e custa pouco. É inerte, por isso não rança.

O que não deves usar, e este é o erro que vemos com mais frequência: azeite, óleo de girassol, de coco ou qualquer óleo de cozinha. São gorduras que oxidam. Começam em poucos dias e em duas a quatro semanas deixam-te a tábua pegajosa e com cheiro a ranço, aquele cheiro a trapo velho que já não sai com nada.

É contraintuitivo, sabemos. Tens uma tábua de oliveira, tens azeite na cozinha e parece o mais lógico. Não o faças. Com a teca passa-se exatamente o mesmo, e com os utensílios de madeira de oliveira também.

Também funcionam os bálsamos específicos para tábuas, que misturam óleo mineral com cera de abelha. Protegem um pouco mais e deixam melhor toque, mas custam bastante mais e há que aplicá-los com a tábua morna. Para o dia a dia, o óleo mineral sozinho fica perfeito.

Com que frequência olear: o teste da gota de água

Esquece os calendários. Deixa cair umas gotas de água no meio da tábua e vê o que acontece.

Se ficarem a formar bolinha à superfície, a tábua está protegida. Se se espalharem e a madeira escurecer nesse ponto, tem sede.

Como referência, e isto varia consoante o uso que lhe dás:

• Primeira semana: todos os dias
• Primeiro mês: uma vez por semana
• A partir daí: uma vez por mês

Há outro sinal que também funciona e nem precisa de água. Se a madeira se vê clara, esbranquiçada ou apagada, falta-lhe óleo. Uma tábua nutrida tem o tom quente e o veio vivo. Quando a vires mate e sem cor, dá-lhe uma camada.

A lavagem de trinta segundos

Depois de cada utilização, água morna e um pouco de detergente suave com a esponja. Os dois lados. Seca-a imediatamente com um pano, também dos dois lados.

E agora o que quase ninguém faz e é o que mais diferença marca: deixa-a acabar de secar de pé, apoiada num canto. Nunca deitada. Assim o ar circula por igual pelas duas faces e a tábua não empena. Encostada à parede da bancada, no escorredor de loiça, na fresta entre dois móveis. Qualquer posição vertical serve.

Se cortaste frango cru ou peixe, lava com água quente e detergente. Se quiseres ir pelo seguro, passa depois meio limão pela superfície e enxagua.

Sobre a higiene da madeira há bastante para contar, e explicamo-lo em tábua de madeira ou de plástico?, porque o que a investigação diz vai mesmo ao contrário da crença popular.

Os cinco «nunca»

Máquina de lavar loiça.Água à pressão, detergente agressivo e ciclo de secagem a quente, as três coisas ao mesmo tempo. É o pior que pode acontecer a uma tábua de madeira. Não é que fique pior: é que racha.

Demolha.Nada de a deixar no lava-loiça com água. Nem cinco minutos.

Secar na horizontal.É o erro que mais tábuas empena de todos.

Aquecedor, forno ou sol direto.Guarda-a num sítio ventilado e a temperatura normal.

Lixívia e desengordurantes fortes.Levantam a fibra e comem o óleo. Detergente suave e mais nada.

Manchas e cheiros

O alho, a cebola e o peixe deixam cheiro. A beterraba, as amoras e a curcuma deixam cor. Nenhuma das duas coisas é permanente.

Para o cheiro: sal grosso por cima, meio limão, e esfrega com o limão como se fosse um esfregão. O sumo neutraliza e o sal faz de abrasivo suave. Enxagua, seca e oleia.

Para as manchas: bicarbonato de sódio com umas gotas de água até formar uma pasta, esfrega em círculos com um pano, deixa atuar dez minutos e enxagua. Se a mancha for antiga, lixa muito suavemente com lixa de grão fino sempre na direção do veio, e depois óleo abundante.

Depois de qualquer limpeza a fundo, óleo sempre. Tiraste a mancha, mas também levaste parte da proteção.

Onde a guardar

De pé ou pendurada, num armário ventilado ou à vista sobre a bancada. As duas opções funcionam bem.

O que convém evitar é a gaveta fechada mesmo por baixo do forno ou ao lado da máquina de lavar loiça, onde apanha vapor e calor sempre que os usas. E se vives no litoral, com humidade alta quase todo o ano, revê o óleo um pouco mais vezes do que diz a tabela abaixo.

O teu calendário de manutenção

Quando	O que fazes
Depois de cada utilização	Lavar à mão, secar com pano e deixar de pé sobre o canto
Primeira semana com a tábua	Olear todos os dias
Primeiro mês	Olear uma vez por semana
Todos os meses	Olear, ou quando o teste da gota falhar
De 6 em 6 meses	Rever cantos e esquinas, olear com mais generosidade
Quando for preciso	Sal e limão para cheiros, bicarbonato para manchas

Quando alguma coisa já correu mal

Fendas superficiais, tábua empenada, manchas escuras que não saem com bicarbonato. Quase tudo tem arranjo e não é preciso deitar nada fora, e contamo-lo passo a passo em como salvar uma tábua rachada ou empenada.

E se estás a decidir que tábua comprar, no guia sobre que madeira escolher tens as diferenças entre a teca, a oliveira, a acácia e as End Grain.

Perguntas frequentes

Posso usar azeite numa tábua de madeira de oliveira?Não. O facto de a tábua ser de oliveira não muda nada: o azeite oxida na mesma e em poucas semanas deixa a madeira pegajosa e com cheiro a ranço. Usa óleo mineral de uso alimentar.

Com que frequência se deve olear uma tábua de madeira?Todos os dias na primeira semana, uma vez por semana no primeiro mês e uma vez por mês a partir daí. O teste real é deitar umas gotas de água: se se espalharem em vez de ficarem à superfície, está na hora de olear.

Pode meter-se uma tábua de madeira na máquina de lavar loiça?Não. A água à pressão, o detergente e a secagem a quente fazem com que a madeira contraia de repente e rache. Lavagem à mão e secagem imediata.

Porque é que a minha tábua empenou?Quase sempre porque secou mais de um lado do que do outro, e isso acontece quando fica deitada sobre a bancada depois de a lavares. Seca-a com pano e deixa-a de pé sobre o canto.

Como tiro o cheiro a alho ou a peixe da tábua?Sal grosso por cima e meio limão a esfregar. Enxagua, seca e oleia. Se o cheiro for muito persistente, repete e deixa o sal atuar dez minutos antes de esfregar.

Quanto dura uma tábua de madeira bem cuidada?Com esta manutenção, décadas. Uma tábua de madeira maciça não se gasta com o uso: os cortes fecham-se e a superfície pode lixar-se e voltar a olear-se as vezes que forem precisas. O que acaba com uma tábua é a máquina de lavar loiça ou o esquecimento.